鬼怒川サイクリングコースでリコリスに遭遇

自転車を始めた当初、ロングライドの目標として実家の小山まで自転車で帰ることを挙げた。霞ケ浦一周を何度か行っており、距離的にはすでに150kmを超えているので、つくばー小山往復は射程範囲の距離になるが、問題はコースだ。霞ケ浦のサイクリングコースは、自動車と共有とはいえ、交通量は少なく、信号機も無く、非常に楽に乗れるコースである。霞ケ浦に向かうのも、リンリンロードを使うので、一般道を走る距離は非常に短い。一方、小山に向かうときは、これまで自動車であり、自転車に都合の良いコースが思いつかない。一般道を長く走るのは危険であるため、かなり疲労する。信号機もつらい。
というわけで、せっかくのお盆休み、帰省のつもりで小山まで自転車で行くことを計画した。リンリンロードを北上して、最後西進するか、最初に西進して鬼怒川を北上するか。ネットで検索してみたが、鬼怒川のサイクリングロードは、かなり北の方の整備の話は見つかったのだが、石毛付近の道路がどうなっているのか、情報があまりない。小貝川のサイクリングロードは、利用者がほとんどいなくて、パラダイスらしいのだが、北に向かうと鬼怒川と離れてしまうので、好ましくない。というわけで、行ってみれば何とかなるさと、鬼怒川コースを選び、行ってみた。
で、行ってみると何のことは無い、なかなか快適なサイクリングロードが結城の近くまで整備されていた。季節柄、ちょっと虫が多かったが、なんとここも小貝川同様利用者がほとんどおらず、貸し切り状態だった。往路では一台も自転車に会わず、復路で１台すれ違っただけだ。行ったのは金曜日で、気温も少し下がった日なので、リンリンロードなら、おそらく賑わっていたと思うのだが。おかげで結城までは順調に進み、小山の街を一周して、実家には寄らずに帰ってきた。寄ってしまうと、ついつい遅くなり、暗くなってしまう恐れがあるためだ。高輝度のライトはつけているが、暗い中を走る装備になっていないのだ。これは、先日の箱根の夜のライドで痛感した。今回は、無事に往復することを最重要課題としていたので、いつものようにスピードにこだわることはせず、終始のんびり進んだので、体力的には楽だったはずだ。ガーミンもなんとリカバリータイム２時間と表示した。いやいや、100km走っているんだから、それほど楽じゃないんだけど、と思ったのだが。しかし、帰宅したあと１時間ほどしてとんでもない疲労感に襲われた。これまでロングライドしても、これほど疲れた事は無い。まあ、霞ケ浦やリンリンロードには、そこそこ休憩所があり、しばらくのんびりできるのだが、鬼怒川サイクリングロードやその他の一般道にはそういった施設は何も無いので、実は出発してから帰宅までほぼノンストップだった。給水とカロリー摂取のジェルを飲む以外には足をつかなかった（道に迷ってスマホを見るときも止まったが）。５時間程度自転車に乗り続けていたことになり、しかも一時期かなり気温も上がっていたので、実際にはかなりやばかったのかも知れない。
いずれにしても、コースは大体把握したので、次回は余裕をもって行けそうだ。鬼怒川はかなりの部分、堤防の工事を行っており、サイクリングロードも走れない部分が何か所かあるが、迂回路もまあ田舎道のため、自動車の通りも少なく、危険を感じるような道ではないので、安心して走れる。工事はいつまで続くのかわからないが、全部工事が済めば、なかなか快適なサイクリングロードが出来そうだ。昨今、自治体はサイクリングロードの整備に積極的なので、おそらく休憩所等も設置されるのではないだろうか。
さて、結城も近づいたところで、工事のため一般道に降りた。そこで目にしたのが下の写真である。ただの野原ではない、おそらくは農家の敷地内の畑の一部と思われる一角に、下のように花の咲き乱れる一角があり、目が吸い寄せられた。最初は作り物の風車かと思った。地面から茎が真っ直ぐ伸びて、その先端に花が咲いている。これまで見たことが無かったので、驚き、写真を撮ったのだが、スマホのカメラではあまり鮮明にとらえられなかった。帰宅後、ネットで検索した結果、ナツズイセンという花であることがわかった。春、芽を出し葉が茂るが一旦枯れて、夏に茎を出してその先端に花を咲かせるらしい。通常は、普通の草花に囲まれているので、それほど目立たないが、このように畑のようなところで、この花だけ咲くと、一切緑のないところに花だけが咲き乱れるので、なかなか圧巻である。桜の花の美しさに似た感動がある。英名をリコリスというらしく、アマゾンで検索すると、球根が販売されている。おそらく、農家では販売用に栽培しているのではないだろうか。ちょっと欲しくなった。

畑に咲くリコリスの花
このほかにもいくつか見慣れないきれいな花に出会えた。のんびり走るのも悪くない。